les Sanhadja, membres d’une tribu berbère de l’actuelle Mauritanie, dominent le commerce de l’or, de l’ivoire et des esclaves entre l’Afrique du Nord et le Sahel.
XIe siècle : certains Sanhadja adoptent les règles de l’islam sunnite sous l’impulsion d’Abd Allah ibn Yasin. Ce chef religieux né au Maroc forme le mouvement almoravide, dont l’empire s’étend peu à peu jusqu’à la péninsule ibérique, au nord, et à l’empire du Ghana, au sud.